Étymologie :
Étymol. et Hist. xiie s. senetion, senechiunz (Gloss. Tours, 330 ds T.-L.) ; xiiie s. seneçon (Livre des simples medecines, éd. P. Dorveaux, p. 63). Empr. au lat. senecio « séneçon », de senex « vieillard », sur le modèle du gr. η ̓ ρ ι γ ε ́ρ ω ν « vieillard du printemps, séneçon », parce que la plante se couvre de poils blancs au printemps.
Lire également la définition du nom séneçon afin d'amorcer la réflexion symbolique.
Autres noms : le Séneçon jacobée (Senecio Jacobaea) - Ambaville - Ambleville - Béni-bouèrê (parce qu'on en faisait des bouèrês [bottes] qu'on faisait bénir durant la procession du 15 août) - Cofrette - Fleur de Saint-Roch - Herbe à la chenille - Herbe de Saint-Roch - Herbe de Saint-Jacques - Herbe de Jacob - Herbe de Notre-Dame - Herbe palmée - Jauneau - Jonc à la mouche - Séneçon Jacobée - Têtards jaunes -
le Séneçon des oiseaux (Senecio vulgaris) - Centropape - Chanichon - Charançon - Chêniyon - Cokeré - Faux Mouron - Fumichon - Galinatch - Herbe à la chardonette - Herbe aux canaris - Lach'ron - Lachichou - Moron (Wallonie) - Mouron-sinçon - Paparou - Rêkette - Sanaçou - Sen'cass - Sen'cë - Séneçon commun - Sërçon - Snichon - Tanissou - Tête de poule - Toute-venue -
*
Botanique :
Jean-Pierre Jost et Jost-Tse Yan-Chim, auteurs de L'Automédication chez les animaux dans la nature: et ce que nous pourrions encore apprendre d'eux (Éditions Connaissances et Savoirs, 2016) racontent comment le séneçon devient médecin :
Plusieurs espèces d'insectes parasités changent parfois de régime alimentaire de manière à se soigner avec les métabolites secondaires. Ce choix assez surprenant chez les insectes est probablement déclenché par un changement gustatif causé par le piratage et ce n'est probablement pas un changement délibéré, mais guidé par l'instinct. Selon les observations de Singer et al., la chenille du papillon Grammia geneura se nourrit habituellement de près de 80 plantes différentes. Si elle est parasitée, elle change de régime afin de se nourrir de séneçon (Senecio longilobus) qui contient une forte concentration de substances toxiques à l'encontre du parasite, mais pas pour la chenille. La substance en question est la pyrrolizidine qui à petites doses ne fait aucun mal à la chenille mais tue ses parasites. Le changement de plante hôte chez les chenilles parasitées prend un certain temps et la consommation de la substance active est fonction du degré de parasitage de ces dernières. A l'exemple des autres cas cités, il est concevable que l'infection des chenilles par une mouche tachinide affecte leurs cellules gustatives qui leur font choisir la plante qui les sauvera du parasite (une solution contreproductive pour le parasite !). Une coévolution de la relation hôte-parasite peut à la longue favoriser la sélection d'un parasite partiellement résistant à la pyrrolizidine, faute de quoi l'existence même du parasite est sévèrement hypothéquée. Il est fort possible qu'avec le temps un équilibre se forme, assurant ainsi la pérennité de l'hôte et de son parasite.
Michel Rossi dans Le Jardin des plantes de Montpellier : De la médecine à la botanique (Editions Quae, 2013) nous apprend que :
Le séneçon (senecio anteuphorbium), plante marocaine, est une plante utilisée comme antidote à utiliser dans les cas d'intoxication par des euphorbes.
*
*
Vertus médicinales :
Henri Ferdinand Van Heurck et Victor Guibert, auteurs d'une Flore médicale belge. (Fonteyn, 1864) nous apprennent les propriétés thérapeutiques des Séneçons commun et Jacobée :
Séneçon commun : Propriétés Physiques. — Cette plante présente une odeur un peu désagréable surtout quand on l'écrase entre les doigts ; sa saveur est fade, amère, herbacée, bientôt suivie d'une sensation d'âcreté.
Usages médicaux. — Le seneçon vulgaire est émollient, adoucissant, un peu résolutif ; on le disait autrefois apéritif ; son suc à la dose de 60 grammes passait pour vermifuge. A haute dose, cette plante est vomitive. On l'a donnée dans les affections convulsives (Finazzi), dans la jaunisse, les obstructions du foie, les engorgements des glandes mésentériques et contre les crachements de sang. Aujourd'hui elle est peu usitée. L'herbe contuse est quelquefois appliquée sur les tumeurs douloureuses et sur les ulcères. En cataplasme, cuite dans l'eau, le lait ou le beurre, on s'en sert sur les tumeurs inflammatoires hémorroïdaires, mammaires, phlegmoneuses ; quelquefois en gargarisme dans l'angine.
Séneçon Jacobée : Usages Médicaux. — Cette plante est inodore ; sa saveur est un peu amère. Elle est réputée comme l'espèce précédente émolliente, résolutive, apéritive, expectorante, détersive et surtout vulnéraire. La décoction s'emploie dans l'angine, l'inflammation des amygdales et la dysenterie ; en cataplasme sur les parties douloureuses.
A. B., auteur discret de Les Vertus des plantes - 918 espèces (Tours, 1906) recense les propriétés thérapeutiques d'un grand nombre de plantes :
Séneçon petit, vulgaire. Senecio vulgare minor.
VERTUS : Il est un apéritif humectant, rafraîchissant extérieurement ; pilé et appliqué sur les plaies, il est vulnéraire, on peut l'employer en cataplasmes et lavements émollients surtout, quelques gouttes du suc dans le mal d'oreilles le dissipe sûrement et promptement, on peut y mêler un peu d'huile d'amandes de pêche.
Jean-Pierre Chaumont et Joëlle Millet-Clerc, auteurs de Phyto-aromathérapie appliquée à la dermatologie (Editions Lavoisier, 2011) :
En dermatologie, les décoctions de cette plante sont particulièrement recommandées pour le traitement des eczémas secs associés à l'huile de Coco ; ces préparations dilatent la peau sans la faire saigner. Par ailleurs, la poudre de plante en suspension dans l'huile de Coco jour un rôle très adoucissante sur les peaux irritées (Lavergne).
*
*
Croyances populaires :
Adolphe de Chesnel, auteur d'un Dictionnaire des superstitions, erreurs, préjugés, et traditions populaires... (J.-P. Migne Éditeur, 1856) propose la notice suivante :
SÉNEÇON. On croit dans plusieurs localités de la France, que cette plante, cueillie avec certaines cérémonies, le jour de saint Roch, et bénite par un prêtre, devient une sorte de panacée pour les bêtes à cornes.
Dans Le Folk-Lore de la France, tome troisième, la Faune et la Flore (E. Guilmoto Éditeur, 1906) Paul Sébillot recense nombre de légendes populaires :
L'épreuve par le souffle qui consiste à interroger des graines légères qu'un déplacement d'air suffit à détacher, est aussi répandue que celle par l'effeuillement. Elle sert à des consultations variées, dont quelques-unes s'appliquent aux choses du cœur. Dans les Landes lorsqu'on veut se délivrer d'un doute fâcheux, on souffle sur une espèce de séneçon : on est sûr d'être aimé, si on a la chance de faire envoler d'un seul coup toutes les aigrettes.
Jacqueline Brossolet, dans Les fêtes contemporaines ayant pour origine une épidémie de peste. (Institut Pasteur, 1971) établit un lien entre le séneçon et la peste :
— L'extension du mot peste (pestis = fléau) á diverses maladies du bétail (peste bovine, peste équine, peste porcine) vaut á Saint Roch une dévotion dont certaines manifestations rappellent les cuites païens. En Corrèze, á Saint-Ybard, il y a « frairie » ou « Ballade Saint Roch » et la protection du saint est demandée autant pour les hommes que pour les animaux. L'officiant bénit des poignées d'« herbe de la peste » (Senecio viscosus) ; accrochées ensuite dans les étables, elles évitent, pense-t-on, les épizooties. A Neuilly-en-Dun (Cher), le tracteur a récemment remplacé le vieux char fleuri, mais la constance des paysans témoigne de leurs craintes du fléau qui décimerait leurs bêtes.
*
*
Symbolisme :
Pour Scott Cunningham, auteur de L'Encyclopédie des herbes magiques (1ère édition, 1985 ; adaptation de l'américain par Michel Echelberger, Éditions Sand, 1987), le Sénéçon a les caractéristiques suivantes :
On regroupe sous ce nom générique de nombreuses espèces à fleurs jaunes que l'on rencontre un peu partout dans le monde. Les Séneçons sont des herbes dans les régions tempérées, mais dans les régions tropicales ce sont des arbrisseaux et même parfois des arbres. Les deux principales espèces rencontrées communément en France sont : le Séneçon jacobée (Senecio Jacobaea) et le Séneçon des oiseaux (Senecio vulgaris).
Genre : Féminin
Planète : Vénus
Élément : Eau
Pouvoir : Protection, chance.
Utilisation magique : Les tiges des plantes sur lesquelles montaient, autrefois, sorciers et sorcières pour se rendre au sabbat se sont appelées au début ramons, et on appelait leurs étranges « cavaliers » des chevaliers ou des chevalières du ramon ; ce n'est que beaucoup plus tard, par corruption, que le ramon devait devenir le traditionnel mais vulgaire balai. Parmi les divers ramons qu'ont utilisés ces dames et ces messieurs pour décoller du monde de la matière et voyager à travers d'autres univers, aurait figuré la tige du Séneçon jacobée.
Dans toute l'Europe centrale et les Balkans, on utilise les graines du Séneçon des oiseaux pour combattre les envoûtements ; les vampires ne peuvent pas supporter cette herbe.
Un brin de Séneçon mis avec une araignée dans la poche d'une personne fait qu'elle aura sûrement de la chance à la loterie, au jeu, en affaires...
*
*
Dans Le Livre des superstitions, Mythes, croyances et légendes (Éditions Robert Laffont S.A.S., 1995, 2019) proposé par Éloïse Mozzani, on apprend que :
Cette mauvaise herbe à fleurs jaunes fut parfois associée à la sorcellerie : sa tige servait de monture aux sorciers. Toutefois, elle est surtout réputée en Europe pour ses pouvoirs contre les envoûtements dont on se protège grâce à ses graines. En Suède et en Angleterre, on place une racine de séneçon dans le lait pour éloigner les sorciers.
Selon une croyance d'Europe centrale et des Balkans, les vampires ont le séneçon en horreur.
Avoir dans sa poche du séneçon et une araignée porte chance au jeu, à la loterie et dans les affaires.
La plante, lorsqu'elle a été bénite par un prêtre, est un remède souverain pour les bêtes à cornes. Pour soulager une douleur dentaire, il faut appliquer la plante sur la dent malade à trois reprises, en crachant à chaque fois. On la remet alors en terre et si elle reprend, la dent ne fera plus souffrir. Contre la morsure des scorpions, on portera toujours autour du cou et ente les doigts du séneçon malaxé.
*
*
Rémi Corbineau et Mai Bui Thi dans "Cinquante ans d’archéopalynologie funéraire en France : bilan et perspectives" (paru dans le Bulletin du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, Monaco : Editions de Fontvieille, 2014, L’homme au temps de la Préhistoire, son environnement, ses modes de subsistance, son évolution culturelle et… la place du pollen, 54, pp. 47-56) rappelle en introduction que :
En 1968, Arlette Leroi-Gourhan publie les résultats de l’analyse pollinique de la tombe du Néandertalien IV de la grotte de Shanidar (Irak). L’auteur démontre que le défunt avait été déposé sur une litière faite de branchettes d’éphèdre (Ephedra), et entouré de fleurs de séneçon (Senecio), de muscari (Muscari), de rose trémière (Althaea) et de centaurée (Centaurea). Ces résultats ont un fort retentissement dans la communauté scientifique internationale en soulevant des questionnements ethnographiques fondamentaux : « L’organisation de cette cueillette, le choix très strict de ces plantes par le groupe, auraient-ils pu se faire si ces fleurs n'avaient pas eu un nom, si le langage n'était pas déjà très développé ? » Ils sont d’autant plus inattendus que l’expertise pollinique avait pour objectif initial de retracer l'évolution du paysage environnant par un échantillonnage vertical sur les quatorze mètres de dépôts conservés dans la caverne. La mise en évidence de pratiques mortuaires est donc opportuniste et non délibérée (Leroi-Gourhan, 1968, 1975, 2000).
*
*
Mythologie :
Tony Goupil, dans un article intitulé "Croyances phytoreligieuses et phytomythologiques : plantes des dieux et herbes mythologiques" (Revue électronique annuelle de la Société botanique du Centre-Ouest - Evaxiana n°3 - 2016), cherche à déterminer les plantes associées par leur dénomination aux divinités antiques :
Ces différents noms peuvent s’expliquer aussi en fonction des vertus de la plante et de son utilisation prévue. Prenons un exemple : le séneçon appelé « herbe de Saint-Roch » ou « herbe de Saint-Jacques ». En effet, si le séneçon est cueilli le jour de la Saint-Jacques, alors il aura les meilleures vertus médicinales pour les hommes. En revanche, s’il est cueilli le jour de la Saint-Roch, il sera destiné au bétail.
*
*