Symbolisme :
Dans le Dictionnaire des symboles (1ère édition, 1969 ; édition revue et corrigée Robert Laffont, 1982) de Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, on apprend que :
[...] Divinité des nuages et des pluies fertilisantes, le serpent s'annexe parfois les pouvoirs [...] de l'oiseau : ce sont les dragons ailés d'Extrême-Orient et leurs homologues du panthéon mézo-américain, les serpents à plumes.
On sait l'importance fondamentale que revêtent ces images symboliques dans ces deux grandes civilisations agraires, qui accordent une attention particulière aux phénomènes météorologiques. Le dragon céleste est, en Extrême-Orient, le père mythique de nombreuses dynasties, et les empereurs de Chine le portaient brodé sur leurs étendards, pour signifier l'origine divine de leur monarchie. Dans les mythologies amérindiennes, souligne Alexander, depuis le Mexique jusqu'au Pérou, le mythe de l'Oiseau-Serpent coïncide avec les plus anciennes religions de culture du maïs ; il est associé à l'humidité et aux eaux de la terre... cependant c'est toujours au ciel que, dans ses formes les plus élevées, il reste lié. Il est non seulement le Serpent aux Plumes Vertes et le Serpent Nuage à la barbe de pluie, mais il est aussi le fils du serpent, la Maison des Rosées et... le Seigneur de l'Aube... Le Serpent à plumes est tout d'abord le nuage de pluie et, de façon privilégiée, le cumulus aux reflets argentés du milieu de l'été - d'où son autre nom de Dieu-Blanc, - dont le ventre noir laisse échapper la sueur de pluie... Au Nouveau-Mexique, on le représente comme un corps de serpent qui porte sur son dos le cumulus et dont la langue est l'éclair dentelé. On se souviendra que le dragon chinois nage au milieu de vagues de cumulus exactement semblables.
Le Vieux-Dieu, l'Ancêtre mythique : Devenu ancêtre mythique et héros civilisateur - dont la forme la plus connue est le Quetzalcoatl des Toltèques, repris par les Aztèques, il s'incarne et se sacrifie pour le genre humain. L'iconographie indienne nous éclaire sur le sens de ce sacrifice. Ainsi, le Codex de Dresde présente l'oiseau de proie enfonçant ses griffes dans le corps du serpent pour en extraire le sang destiné à former l'homme civilisé : le dieu (serpent) retourne ici contre lui-même son attribut de puissance céleste, l'oiseau solaire, pour féconder la terre des hommes, car ce dieu c'est le nuage, et son sang, c'est la pluie nourricière qui permettra le maïs et l'homme de maïs. Il y aurait long à dire sur ce sacrifice, qui n'est pas seulement ce lui du nuage ; c'est aussi la mort du désir, dans l'accomplissement de sa mission d'amour. Sur un plan plus précisément cosmogonique - et qui, dans le Soufisme, devient la base d'une mystique - c'est le déchirement de l'unicité première, double en une, qui se sépare en ses deux composants pour permettre l'ordre humain. Pour Jacques Soustelle, le sacrifice de Quetzalcoatl est une reprise du schéma classique de l'initiation, fait d'une mort suivie de la renaissance : il devient le soleil et meurt à l'Ouest pour renaître à l'Est ; deux en un et dialectique en lui-même, il est le protecteur des jumeaux.
Le même complexe symbolique se retrouve en Afrique noire, chez les Dogons pour lesquels Nommo, dieu d'eau, représenté sous la forme d'un anguipède, est l'ancêtre mythique et le héros civilisateur qui porte aux hommes leurs plus précieux biens culturels : la forge et les céréales ; lui aussi est double et un et se sacrifie pour l'humanité nouvelle. On pourrait citer encore bien d'autres exemples tirés des traditions africaines, notamment celui de Dan ou Da, grande divinité du Bénin et de la côte des Esclaves, qui est le serpent et le fétiche arc-en-ciel.
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Mythologie :
Dans La Nuit des chamans (Les Éditions du Relié, 2005), Luis Ansa rapporte une discussion romancée avec un prêtre catholique qui fait un lien entre la Genèse et le mythe de Quetzacoatl :
[...] et tout ce que je peux vous dire se résume à ceci : le mythe de la Genèse, pour les Indiens a toujours été représenté par l'image de Quetzacoatl, le Serpent à plumes, Quetzacoatl, archétype à double nature volatile et rampant, l'Esprit de Dieu descendant dans la matière qu'il a créée.
- Mon père, dans ce que je'ai pu comprendre des textes sacrés à travers l'enseignement que j'ai reçu en Occident, il n'y est jamais dit que Dieu, renonçant à son immanence, s'enracine dans la matière planétaire. Est-ce de cela que traite, d'une manière vague peut-être cette légende maya ?
- Éric, reprit prudemment le père en le regardant avec clame, je ne peux vous répondre d'une manière aussi affirmative et carrée. Par contre, je peux vous dire que Quetzacoatl n'est pas une « vague légende ». C'est une version de la Genèse. Très différente de la nôtre, cela oui ! Et toujours actuelle et vivante, à la portée de notre conscient et de nos sens Offerte à tous et opérante au sein des quatre royaumes : le minéral, le végétal, l'animal et l'humain.
- De quelle manière est-ce dit ? interroge Éric
- Très simplement à travers des contes que l'on croit dépourvu d'autre valeur que celle d'amuser les enfants. On y découvre Quetzacoatl sous sa nature féminine et capricieuse, celle que les amoureux ressentent, ou encore fondu dans le scintillement de la lumière après la pluie. On y voit Quetzacoatl sortir des pyramides et chanter sa nostalgie, porté par son ami le vent. Il se glisse, audacieux, dans le pelage des animaux, dans le silence des arbres, dans le corps des pierres et de la terre.
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Selon Leonardo López Luján, auteur de « Les dépôts rituels et les cérémonies de reconstitution de l’univers à Teotihuacan, Mexique », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses [En ligne], 119 | 2012 :
Dans ce contexte, un édifice encore plus intéressant est la Pyramide du Serpent à Plumes. Il s’agit non seulement du troisième monument le plus important de Teotihuacan, mais c’est aussi le plus luxueusement décoré. Il avait à l’origine sept niveaux décorés avec les corps sinueux de serpents à plumes émergeant, à travers des miroirs, du monde aquatique, évoqué par différentes sortes de coquillages. Il est clair que cette pyramide a été érigée en l’honneur d’une divinité qui représente la fusion de deux sphères de l’univers, opposées mais complémentaires: son corps sinueux représente la terre, alors que ses plumes de quetzal vertes se réfèrent au ciel. Cette double nature peut s’expliquer en fonction des rôles du Serpent à Plumes dans les mythes : il traverse inévitablement les limites du temps et de l’espace, déclenchant les courants d’échange entre le monde des dieux et celui des hommes. En tant que divinité créatrice, donc, le Serpent à Plumes fait surgir la race humaine des profondeurs des cavernes, et il est en même temps porteur de la lumière, du feu et du maïs venus de l’autre monde pour le plus grand bénéfice de l’humanité. En tant que vent, il ouvre la route à la pluie. Sous la forme de Vénus, il facilite le passage alterné entre le Soleil et les ombres de la nuit ; alors que, comme seigneur des arbres cosmiques, il favorise le flot calendaire des dieux devenu temps.
Il y a une vingtaine d’années, López Austin, Sugiyama et moi avons proposé que les serpents à plumes de cette pyramide portaient le temps sur le dos – entre leur tête et la sonnette de leur queue – sous la forme d’une coiffe de grande taille représentant le Crocodile Primordial.
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Littérature :
Dans La Nuit des chamans (Les Éditions du Relié, 2005), Luis Ansa rapporte de manière romancée des expériences chamaniques inoubliables :
Au crépuscule, alors que le soleil en s'enfonçant à l'horizon montagneux, fait flamboyer la roche, don Justino s'arrêt face à la grande pyramide de Kukulcan, la demeure de Quetzalcoatl. Il crache dans sa main droite, s'incline et la pose sur le sol :
- Tout ici est présence, dit(il d'une voix forte. la Terre Mère, qui contient la mémoire minérale des astres, nous guette. C'est par elle que tout doit commencer. Sa chair est là, sous nos pieds. Nous sommes ses fils. Allez, Wasca, José, Diego, allez mes compères, dansez ! Faites tourner le triangle du premier anneau du pouvoir, celui du retour de l'homme, dansez !
Don Justino a levé la tête et les bras au ciel. Nous sommes tous immobilisés dans un silence sec. Les trois chamans s'avancent, le bras droit tendu touchant l'épaule gauche de l'autre et se mettent à tourner, très lentement, en traînant les pieds, comme s'ils caressaient la terre. Wasca entame délicatement sur sa petite zampona qu'il tient, de sa main gauche, collée contre sa bouche, une mélopée de notes basses. Alors don Justino, assis par terre, jambes croisées, chantonne doucement en toltèque. Éric, Marina, Juan Carlos, don Quiroga et moi-même, nous restons là, derrière lui, à regarder, à écouter, submergés dans un repli de silence. Nous sentons que cette cérémonie est une brèche que les chamans ouvrent à nos corps pour pénétrer leur monde magique.
La lumière baisse les trois danseurs ne sont bientôt plus que des silhouettes et soudain, médusés, nous voyons le gigantesque Serpent à plumes qui orne l'escalier de la pyramide onduler et s'approcher de nous en zigzaguant. Le grand Quetzalcoatl sort de son sommeil pour répondre à l'appel des chamans ! Éric me prend la main, nous nous prenons tous par la main, formant, devant cet événement, une seule entité humaine par delà les affects.
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